时间一晃到了年关。

京城内下了一场大雪，双小小惧寒，梅叔就找了人在他屋中修炕床，这些天他可以名正言顺地跟陈鹤白睡在一起。

梅叔还不清楚这两人在他眼皮子下搞成一团，对陈鹤白絮絮叨叨着说：“小小身子骨差，冬天畏寒，我看他坐在火盆前手脚也不见热地，跟窈窕夫人一模一样，唉你说这孩子……”

陈鹤白愣了下，问：“跟窈窕夫人一模一样？”

梅叔乐呵呵道：“是啊，瞧那鼻子眉眼，一个模子刻出来的，年纪也对的上，”

陈鹤白听清了他的每一个字，却不解其意，他迟疑问：“对的上？”

梅叔看他的表情，挠了挠头说：“少爷不是苦寻多年，终于寻到了小公子吗？”

陈鹤白大脑一片空白，他用力掐着掌心，不住想起几个月前中秋宴上，大夫人那种古怪的眼神。

他“腾”地转过身，言语僵硬，“不是，我去一趟陈府。”

他派人重查，得出的结果与第一次没有丝毫区别，如果说线索是被人故意藏起来的呢？

窈窕夫人的那个孩子——究竟死没死？

究竟，是不是双小小？

陈鹤白的脚步在门前顿下，如果是真的能？如果真的是……他跟小小，该如何处之？

如果不去查，不去问，是不是就可以当作不知道？

梅叔奇怪地看着他，“少爷？”

“我突然想起来刑部有些事我出去一趟。”陈鹤白几乎不清楚自己说了什么，他从院中出去，下意识绕开了竹林，从后门走出。

簌簌雪落，飘落在他的发顶与肩上，化成一滩雪水，渗入衣衫。

他茫茫然走在街道上，往来诸多行人，匆匆擦肩过，各有各的悲喜。

猜念如同钝刀割肉，叫他求生不得求死不能，一步步如行刀锋。

身后忽地有人唤他的名字，嗓音甚是耳熟。

双小小举着伞气喘吁吁地追上他的步子，伸高手臂将竹伞挡在陈鹤白的头顶，他弯着眉眼笑，“梅叔说你没拿伞就出来了，我给你拿了氅衣和伞，别冷着了。”

陈鹤白近乎仓皇地看着他的脸，眉形是清秀的远山眉，瞳色很深，眼珠黑白分明。眼尾则略有些下垂，长而翘的眼睫收拢成一束，在眼下投出一片阴影。

他猛地闭上眼睛，后知后觉地意识到双小小这双眼和他自己的像了十成十。

“兄长？”双小小唤他。

陈鹤白被这两个字戳中了紧绷的情绪，他后退一步斥责道:“别叫我兄长！”

双小小头一次被他这样吼，愣了愣神后顺从地将伞与氅衣递给他，低垂下眼睑说:“我先回去了。”

说罢转身离去，行在风雪之中。

陈鹤白追出去一步，旋即又停了下，他抿紧嘴唇，踌躇片刻后走向刑部。

他可能需要时间仔细去想一想该如何为之。

陈鹤白借口刑部有了新案子，一连八九日宿在刑部，熬得面容憔悴。双小小的身世叫他又细细查了一遍，没有太多的收获。

十七年前被月邀坊的妓子在胭脂河上捡来的，捡他养他的妓子早早逝去，化做一堆白骨，昔年旧事藏在柳色当中，早不可寻觅。

但……为何要让他查到大夫人的手笔？

那直指于陈家的线索，让陈鹤白深陷囹圄，受尽其乱。

他不敢去陈府找大夫人质问，怕得到确凿的回答，梅叔送了信，说工匠修葺好了炕床，催他回来。

信里提了双小小，说那孩子不知怎么回事，郁郁寡欢染了风寒，喝了五天的药才勉强好了。

陈鹤白扯了把头发，终没能放下心中的思念与忧虑，回了小院。

仅过了十日而已，陈鹤白却有种物是人非的错觉。他站在院门前，眉眼中满是疲态，在听到门栓取下的声音后，他收拾后心态，抬起头。

“……回来了。”

熟悉的声音说道。

陈鹤白没想到开门的是双小小，他看向那熟悉的眉眼，又是不舍又是心疼，“听梅叔说你病了，怎么还在外面？”

双小小听到他的话，蓦然松了口气，他拘谨道：“屋中太热，出来倒杯茶水喝，听到叩门声就来了……进屋吧。”

说完后退了一步给陈鹤白让出路，被关门带上的风呛了嗓子，咳嗽起来。

“养了大半年，一场风寒又回去了。”陈鹤白没忍住说了一句，手下意识放在双小小的肩头，推着他入屋去。

如双小小所言，他那屋中炕床与火盆烧的极为暖和，陈鹤白待上一会儿便觉得口干舌燥。

“我出去了，你……好好休息。”陈鹤白低声说。

双小小叫住他问：“梅叔去市集买菜了，说要做水晶三套鸭，公子晚上要在府中用饭吗？”

水晶三套鸭是陈鹤白过去在陈府的时候最偏心的饭菜，他背对着双小小，脸色晦暗不明，“留下。”

他

或许一开始就不应该回来，不回来便不会见到双小小，不见到他便不会让不舍与念想疯长，以至于他想留久一些，多看他两眼，听他多说几句话。

陈鹤白昨日与刑部尚书——他的叔祖父，提出要去幽燕历练的打算，理由是以他的年纪已无可再封，不如外派磨练几年，做出一番功绩再回来。

尚书同意了，请上的奏章已经写好，今早已呈上御前，不出意外年后他就会接到调令，离开京城。

时间是最好的良药，可以冲淡苦痛。

况且小小今年才十七岁，等过几年情感淡了，喜欢上旁的人……也是很好的事。

陈鹤白心中满是苦意，他后悔没能把持住自己，贪恋双小小热烈的眼神与紧致的身体，这是他的罪孽。

黄昏时刻梅叔拎着一满筐的菜回来，准备去做饭，陈鹤白在后厨找到他，问道：“家中还有酒吗？”

梅叔稀奇地转过头说：“少爷不是不喝酒吗？”

“小酌怡情。”陈鹤白说。

梅叔可不信他，从边角的橱柜里抱了一坛酒出来道：“借酒消愁吧？一会儿我给少爷倒一点煨过后喝，暖暖身子。”

陈鹤白微扯了下嘴角说：“我酒量好着呢。”

酒量这玩意儿是天生的，他的亲生父母酒量都十分出色，两方结合的结果就是他本人虽不怎么喝酒，却得了千杯不醉的名号。

区区几杯热酒，远不能让他醉去。

陈鹤白被梅叔搀扶进卧房，揉着额角含混说：“我有些晕。”

梅叔：“……”您不是说千杯不醉吗？怎么三杯就犯晕了，他连醒酒汤都没煮。

双小小守在门口，犹豫再三说：“梅叔去休息吧，夜间我来照顾公子。”

梅叔心大，让双小小跟着他去后厨，煮一碗醒酒汤来。

锅中醒酒汤汩汩冒着泡，双小小坐在马扎上，守在锅前。

确定他真的会烧火拉风箱煮醒酒汤后，梅叔去前院收拾过碗筷，端到后厨一并洗了。